7月8日，中国男足在东亚杯揭幕战中0-3不敌韩国队。赛后流出的官方纪录片中，一个充满血性的场景令人动容——身披队长袖标的张玉宁在更衣室内发表了极具感染力的赛前动员。

　　拍摄画面显示，更衣室的白板上还残留着教练组的战术部署痕迹。张玉宁面对全队时嗓音略显沙哑却掷地有声："这身球衣意味着什么？我们胸前不是普通布料，而是十四亿人的期待。"这位效力于北京国安的前锋随后用拳头重重砸向战术板，"只要踏上草坪，就没有友谊赛和正式比赛的区别。每个传球、每次拼抢都要对得起并肩作战的兄弟。"

　　值得注意的是，这是26岁的张玉宁首次在国际A级赛事中担任国家队队长。他的动员方式让人想起2017年里皮执教时期，郑智在十二强赛前更衣室的经典讲话。与老队长侧重于战术纪律不同，张玉宁更强调释放球员个性："把训练里的东西都打出来，用表现证明我们配得上这面国旗。"

　　体育心理学家指出，大赛前更衣室领袖的即兴演讲往往能提升团队15-20%的临场发挥水平。张玉宁的这番话显然起到了效果，虽然比分落后，但中国队在下半场创造了3次威胁射门，其中一次正是来自队长的头球攻门。国际足联技术报告显示，该场比赛中国队的跑动距离比去年同期对阵韩国时提升了1.8公里。